Elevé sous la mère, il offre une viande d’une tendresse et d’une saveur inégalables.

Face aux problèmes de production et de concurrence, les éleveurs français jouent la carte de la qualité…

Fiche d'identité
L’élevage ovin compte plus d’une trentaine de races classées selon une typologie définie (précoces, d’herbage, rustiques, mérinos, prolifiques et laitières). Les éleveurs se sont regroupés pour créer une production d’agneau sous signes de qualité dont quinze Label Rouge (parmi lesquels l’agneau fermier du Quercy, de Pauillac, de Sisteron, de l’Aveyron, le Diamandin de Poitou-Charentes, du Bourdonnais, fermier des pays d’Oc, de Brocéliande, de lait des Pyrénées, de Vendée…) répartis en trois catégories : l’agneau de lait (abattage à 45 jours, élevé sous la mère), l’agneau élevé sous la mère (abattage à 90 jours, élevé au lait maternel avec un complément d’aliment concentré) et l’agneau de boucherie fermier (abattage entre 90 jours et 210 jours, élevé sous la mère pendant 60 jours puis mis en pâturage).

On distingue d’autres signes d’identification : le Certificat de Conformité Produit (agneau du Limousin, l’Agnolin, l’agneau de l’Adret et l’agneau de Lorraine), l’Indication Géographique Protégée (dont les six premiers cités sous label rouge et un sous CCP, l’agneau du Limousin), la certification Agriculture Biologique (moins de 20 000 agneaux). Si à ce jour, aucun agneau n’a obtenu ni AOC ni AOP, il faut signaler l’agneau de pré-salé en quête d’une AOC.
Pour être en conformité, la viande doit être pâle à légèrement rosée, signe que l’animal a été nourri au lait…

Préparation et consommation
La production nationale ovine totale s’élève à 102 800 tec dont 25% sous signes de qualité. La quasi-totalité des agneaux français élevés sous labels est consommée en France car il y a peu d’exportation. La production s’élève à 5 000 tec en label rouge (dont 30% sous IGP) et 10 000 tec sous CCP (dont 50% sous IGP).

Les plus grands volumes réalisés sous label rouge sont l’agneau du Pays d’Oc, l’agneau du Quercy, l’agneau de l’Aveyron, l’agneau du Poitou-Charentes (3 000 tec en label rouge, soit 20% de la production nationale), du Bourbonnais et de Vendée.
(source : Institut de l’élevage, C.I.V.)