L’ABRICOT A PRIS LA ROUTE DE LA SOIE

Avec la baisse des températures de la fin avril-début mai, la récolte des abricots français a pris un peu de retard. Elle a véritablement commencé mi-mai, pour monter en puissance. Elle atteindra son pic de production autour du 14 juillet.
Avec plus de 150 000 tonnes attendues, la production française retrouve un niveau conforme aux années précédentes (hors 2018), alors que la production espagnole, touchée par le gel, régresse et que l’italienne atteint à nouveau un niveau élevé.
L’abricot est originaire de Chine, où on l’a découvert à l’état naturel il y a 5 000 ans environ. Il est arrivé en Occident par la route de la soie (déjà !) dans les bagages d’Alexandre le Grand. Plus tard, les Arabes se chargeront de sa propagation en Méditerranée et notamment dans le sud de l’Espagne, où il a tout de suite bénéficié d’un climat favorable à son développement. Sa production en France a été plus longue à s’imposer. Arrivé d’Italie au milieu du XVe siècle, La Quintinie l’implantera au sein du potager du Roi à Versailles. Mais cet arbre mettra trois cents ans à s’imposer dans l’Hexagone. Aujourd’hui, l’abricot est devenu une star incontestable de l’été. Pour la campagne 2019, la prévision européenne de production d’abricots s’établit à 632 000 tonnes. L’Italie confirme sa place de leader avec 285 000 tonnes, devant la France (158 000 tonnes), l’Espagne (97 000 tonnes) et la Grèce (91 000 tonnes). L’essentiel de la production nationale (14 000 hectares environ) se situe dans le Sud-Est (Drôme, Ardèche, Gard, Vaucluse, Bouches-du-Rhône, Roussillon). Cinq variétés dominent le verger français : l’Orangered (précoce), le Rouge du Roussillon (variété de saison) et l’Orangé de Provence, le Bergarouge et le Bergeron (des variétés tardives).
La production française d’abricots s’inscrit dans la Charte qualité des arboriculteurs de France « Vergers écoresponsables ». Les producteurs s’engagent désormais dans la démarche Haute Valeur Environnementale (HVE), le niveau le plus élevé de la certification environnementale porté par le ministère de l’Agriculture. L’objectif est de parvenir à 50 % des exploitations certifiées HVE d’ici 2023 et 100 % d’ici 2030. Notons enfin que l’abricot dispose un Label rouge (dans la Drôme) et une AOP, l’abricot rouge du Roussillon.

Olivier Masbou