La figue serait le plus ancien fruit cultivé. On a trouvé en 2006 dans la vallée du Jourdain des figues dont la datation est estimée entre 9400 et 9200 av. J.-C. Les carpologues (archéologues des semences et des graines) considèrent que la figue a été domestiquée au Proche-Orient en même temps que le riz en Asie, mille ans avant le blé et l’orge. Rien d’étonnant alors que la Bible regorge de référence à la figue (« Ils habiteront chacun sous sa vigne et sous son figuier… »)et que le figuier soit considéré comme l’emblème du bassin méditerranéen. Dans la Grèce antique, la figue était recommandée aux athlètes, elle était considérée par Platon comme la « nourriture des athlètes par excellence ». À Rome, Romulus et Remus ont été découverts par la louve sous un figuier. Pline l’Ancien recense déjà une trentaine de variétés de figues différentes au Ier siècle. Plus tard, La Quintinie, le célèbre jardinier de Louis XIV, plante plus de 700 figuiers dans le potager du château de Versailles, le Roi-Soleil étant grand amateur de ce fruit.
On recense plus de 700 variétés de figues, dont plusieurs dizaines sont cultivées en France (‘Bourjassotte noire’, voir encadré ci-dessous, ‘Dauphine’ ou ‘Boule d’or’, ‘Noire de Caromb’…). Avec une production estimée à 3 000 tonnes (dont 75 % en Paca), la France est le quatrième producteur européen de figue, après l’Espagne, l’Italie et la Grèce. C’est la Turquie qui domine la production mondiale (plus de 260 000 tonnes). La ‘Noire de Bursa’ est la principale variété cultivée en Turquie destinée au marché du frais. Figue noire de très gros calibre à la chair rafraîchissante, elle provient des régions de Bursa et Içel (région de Marmara, nord-ouest de l’Anatolie). Elle est commercialisée de mi-juillet à octobre. Ce sont certainement les Phocéens qui ont introduit la figue en France. Au Moyen Âge, la région de Marseille assure la plus grande partie de la production française. La culture se développe réellement en France au xixe siècle et se concentre rapidement dans la région de Solliès.
La figue est un fruit aux vertus nombreuses : fibres abondantes, forte teneur en calcium et faible en sucre, chair onctueuse et rafraîchissante. « Voilà l’un des rares fruits, je le constate, dont nous puissions à peu près manger tout : l’enveloppe, la pulpe, la graine ensemble concourent à notre délectation », a justement écrit le poète Francis Ponge.
Olivier Masbou
Connaissez-vous la recette du ... figues farcies au chèvre
A tester chez vous sans plus attendre !
Que boire avec ... la figue
Qui dit bons produits, dit bon vin !