Kiwi

Le kiwi est originaire de Chine où on le déguste depuis au moins deux mille ans. Il faut attendre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle pour que des plants de cette liane (car le kiwi est le fruit d’une liane) arrivent en Europe et aux États-Unis. Le succès est modeste, et cette plante ne semble séduire que des jardiniers amateurs ou des jardins botaniques. C’est par la Nouvelle-Zélande que débute l’aventure contemporaine du kiwi. À force de sélections, les Néo-Zélandais parviennent à produire des fruits d’un poids raisonnable (autour de 100 à 150 g) alors qu’il n’arrive qu’à une vingtaine de grammes à l’état naturel. La variété Hayward, la plus produite encore au monde, est née. Les Néo-Zélandais donneront également son nom au kiwi. Il arrive en Europe, et notamment en France, au début des années 1970 et s’installe dans la vallée de l’Adour (Landes) où il trouve des conditions favorables de production. Aujourd’hui, si la Chine reste le premier producteur mondial de kiwis (environ 2 millions de tonnes sur 4 millions), c’est essentiellement pour sa consommation locale. Les principaux pays producteurs et exportateurs mondiaux restent l’Italie (540 000 tonnes), la Nouvelle-Zélande (420 000 tonnes) et le Chili (240 000 tonnes). La production française, d’environ 65 000 tonnes, provient à 70 % du Sud-Ouest (Landes, Lot-et-Garonne, Tarn-et-Garonne), à 10 % de la région Rhône-Alpes et à 5 % du Languedoc-Roussillon. Elle bénéficie d’un label Rouge et d’une IGP : le kiwi de l’Adour. D’autres variétés sont arrivées sur le marché. Les sélectionneurs ont notamment créé des fruits avec des couleurs de chairs différentes : jaune (Zespri Gold), rouge. Il existe une variété « française », le Chinabelle sélectionné à partir de variétés sauvages chinoises. Le Summerkiwi (chair verte) est une variété précoce. Depuis quelques années, on trouve même un minikiwi.
Les Français consomment en moyenne 3 kg de kiwis par ménage et par an. De novembre à mai, c’est essentiellement du kiwi français et italien, et, de l’été à l’automne, il vient de l’hémisphère Sud (principalement de Nouvelle-Zélande et un peu du Chili). La France importe autour de 60 000 tonnes de kiwis par an, mais elle est aussi exportatrice (22 000 tonnes environ). Notre kiwi national est commercialisé en Belgique, en Allemagne, en Espagne, en Suisse, en Thaïlande, à Taïwan et, depuis quelques années, en Chine ! La boucle est bouclée.

Olivier Masbou