Le pamplemousse venu de Floride

Basée sur la côte est des États-Unis, la Floride bénéficie d’une localisation géographique parfaite : dans cette zone, on trouve un climat subtropical aux températures modérées et qui bénéficient d’un ensoleillement maximal tout au long de l’année, ainsi que de précipitations abondantes. Des conditions qui permettraient aujourd’hui au pamplemousse de Floride de bénéficier du titre de « pamplemousse le plus sucré et le plus juteux du monde ». Découvert dans les années 1800 par le comte français Odet Philippe aux Bahamas, ce fruit a été introduit pour la première fois dans la région de Tampa Bay, en Floride, quelques années plus tard, en 1823. Pomelo et pamplemousse sont souvent confondus, il s’agit pourtant de deux espèces distinctes : alors que le pamplemousse provient d’Asie du Sud-Est, le pomelo est originaire des Caraïbes (sa peau est plus fine et sa chair plus juteuse que celle de son cousin éloigné).
Pour la saison 2019-2020, le Florida Department of Citrus (le FDOC ; une agence gouvernementale créée en 1935) planifie une production de plus de 5,4 millions de caisses de pamplemousse de Floride. Outre le marché états-unien, le précieux pamplemousse est principalement vendu au Canada, en Europe et en Asie (Japon et Corée du Sud). Environ 30 000 tonnes sont commercialisées en France chaque année. Ce volume fait de l’Hexagone le plus gros importateur européen et des Français les seconds plus gros consommateurs au monde après les Japonais. Sans livrer de chiffres précis, le FDOC demeure confiant sur le marché global du pamplemousse rose : « Nous pouvons considérer que la demande de pamplemousse de Floride continue d’être forte, particulièrement pendant la haute saison. » Une saison qui s’étale du mois de novembre à avril. Si la Floride est la reine du pamplemousse, le Texas, la Californie et l’Arizona en produisent également aux États-Unis.
Le pamplemousse de Floride a la particularité d’avoir une écorce lisse et parsemée de petites taches brunes, appelées « baiser du soleil ». Ce pomélo d’exception se distingue par « la richesse de son jus, sa faible amertume, la douceur de son goût, sa chair rose et ferme ainsi que la rareté de ses pépins ». En outre, le pamplemousse de Floride est l’un des fruits les plus riches en vitamines A, B1, B3, C et en minéraux : un demi-pamplemousse peut ainsi couvrir 100 % des besoins quotidiens en vitamine C. À noter que la France elle aussi produit des pomélos avec une production (à destination du frais, hors transformation) moyenne entre 2015 et 2017 de 8 128 tonnes, selon l’Agreste, avec près de 6 000 tonnes produites en Corse. L’Hexagone est ainsi le 5e pays producteur en Europe.

M. R.