Les asperges, retour précoce

C’est du jamais-vu. Dans les Landes, une terre où l’asperge est reine, la récolte a débuté autour du 10 février, un mois plus tôt qu’à l’accoutumée. Les premières asperges blanches sont ainsi arrivées sur les étals avec plusieurs semaines d’avance par rapport aux dates généralement observées. En cause ? Des températures jugées « exceptionnellement douces ces dernières semaines », assorties d’une bonne pluviométrie à la fin de l’année 2019. L’ensoleillement des Landes ainsi que des sols chauds ont par ailleurs favorisé l’apparition des asperges. En temps normal, la saison des asperges débute en mars, mais la récolte 2019 avait déjà été précoce (mi-février), soit deux semaines plus tôt qu’à l’accoutumée. Selon nos confrères de France Bleu Nouvelle-Aquitaine, s’il « était déjà arrivé, les années passées, que des producteurs ramassent, début février, quelques rares asperges précoces, il n’y en avait jamais eu en telles quantités en cette période de l’année ».
Ainsi, dans les Landes, 700 kg d’asperges blanches ont été récoltés durant la première semaine de février. Cette précocité, si elle n’augure rien de bon quant à l’accélération du réchauffement climatique, s’apparente davantage à un atout pour les producteurs, qui vont pouvoir commercialiser leurs asperges jusqu’à la fin du mois de mai. Il faudra néanmoins que les températures demeurent douces et que le gel ne vienne donc pas endommager les asperges sorties de terre prêtes à la récolte.
En Europe, l’asperge est cultivée sur 65 000 ha pour une production avoisinant les 230 000 tonnes. En France, la surface en production est d’environ 6 000 ha. Chaque année, ce sont en moyenne plus de 20 000 tonnes d’asperges qui sont récoltées (plus de 4 000 tonnes pour les Landes, premier département producteur). La production se fait dans la région Aquitaine (25 %), Languedoc-Roussillon (21 %), Centre (10 %), mais on retrouve également l’asperge dans le Bas-Rhin ou dans le Maine-et-Loire. À l’heure actuelle, une trentaine de variétés d’asperges sont inscrites sur la liste du Catalogue officiel des espèces et des variétés de plantes, dont plus de la moitié sont des hybrides. En France, la production est beaucoup représentée par deux variétés : grolim et vitalim, toutes deux des asperges blanches. ■

M. R.