La châtaigne et le marron sont tous les deux le fruit du châtaignier*. La différence entre les deux vient du cloisonnement des fruits de la bogue : le marron est peu cloisonné, alors que la châtaigne proprement dite est un fruit cloisonné, avec une membrane à l’intérieur qui sépare plusieurs graines. Il s’agit de l’un des plus vieux fruits consommés par l’homme. Il a été trouvé en Ardèche une châtaigne fossile datant de 8,5 millions d’années et parfaitement semblable aux châtaignes d’aujourd’hui. Pendant très longtemps et, dans certaines régions françaises, jusqu’au début du XXe siècle, toute une économie rurale reposait sur la châtaigne : alimentation humaine, alimentation animale, bois pour le chauffage, la construction, les meubles… Parfois, le châtaignier était surnommé « l’arbre à pain ». La production mondiale est estimée à 2 millions de tonnes, dont les trois quarts en Chine. En Europe, l’Espagne et le premier pays producteur (62 000 t), devant l’Italie (50 000 t), la Grèce (25 000 t) et le Portugal (21 000 t). La France se situe à la 5e place des pays producteurs du continent, avec 8 000 tonnes. L’Inra a recensé plus de 700 variétés en France, mais un bon nombre ne sont plus cultivées. La production nationale se trouve essentiellement en Rhône-Alpes (Ardèche, surtout), qui concentre 48 % des volumes, en Aquitaine (18 %) et en Midi-Pyrénées (8 %). Les variétés les plus consommées en France sont : la Comballe, la Marigoule, la Bourrue, la Précoce Ronde des Vans, la Montagne, la Bouche Rouge, la Sardonne et la Bouche de Bétizac. La consommation s’élève à 300 g/personne/an. Premier département producteur avec 5 000 tonnes pour 200 castanéiculteurs, l’Ardèche dispose, depuis 2006, d’une AOP « châtaigne d’Ardèche ». Il existe aussi un Label rouge « marron » dans le Sud-Ouest. Et une procédure de reconnaissance IGP marron du Périgord est également en cours. La châtaigne est aussi un fruit qui se transforme de diverses façons : marrons glacés, confitures, crèmes, farines… La farine de châtaigne corse et la farine de châtaigne d’Ardèche disposent d’une AOP.
La récolte des châtaignes s’étale de la mi-septembre à début novembre, ce qui fait de la châtaigne le fruit de l’automne de prédilection.
Olivier Masbou
* Le marron d’Inde, fruit du marronnier d’Inde, est non comestible.
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Que boire avec...les châtaignes
Qui dit bons produits, dit bon vin !