Le chou pommé, légume d’antan

Le chou pommé ou chou de Milan appartient à la famille des crucifères. C’est l’un des légumes les plus représentés dans notre alimentation. Disponible toute l’année,
sa période de récolte s’étale d’octobre à avril.

Il est toujours délicat de dater précisément la consommation d’un fruit ou d’un légume. Comme en Histoire, les preuves écrites ou archéologiques font foi et, en matière de choux, les sources ne sont pas prolifiques. Concernant le chou vert, ou chou pommé, on peut supposer que tout peuple ayant évolué sur les façades océaniques du Vieux Continent a pu, tôt ou tard, le découvrir et le consommer. On le qualifie de « plus ancien légume du potager » à juste titre : sa mise en culture remonte, au bas mot, à 4000 ans. Depuis, son succès ne se dément pas même si la famille des choux peine à séduire les jeunes consommateurs, selon Interfel. La production française est malgré tout stable avec, chaque année, des récoltes avoisinant les 200 000 t, selon des chiffres publiés par Eurostat. Sans surprise, les principaux bassins de production ne sont autres que la Bretagne, la Normandie, le Nord-Pas-de-Calais et Auvergne-Rhône-Alpes. S’il est généralement disponible toute l’année, le chou pommé voit sa haute saison s’étendre d’octobre à avril. Ce petit légume fait partie de la famille des crucifères regroupant près de 250 espèces de choux différentes, à l’instar du chou-fleur ou du chou de Bruxelles. À l’échelle de la France, environ 26 000 ha étaient cultivés en choux en 2016, soit 9 % des surfaces de légumes. 65 % desdites surfaces sont consacrées au chou-fleur, 9 % au brocoli, 3 % au chou à choucroute, 3 % au chou de Bruxelles et 20 % au chou pommé, romanesco, kale, etc. Selon la FAO (l’organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture), la production mondiale de choux (pommé, frisé ou de type chinois) dépasse les 40 millions de tonnes avec des surfaces totales d’exploitation dépassant les deux millions d’hectares. Derrière la tomate (80 millions de tonnes environ), le chou est le légume le plus cultivé dans le monde. En tête des producteurs, l’Asie est de loin le plus imposant avec environ 20 millions de tonnes produites chaque année.
M. R.