La mirabelle de Lorraine bénéficie d’une Indication géographique protégée (IGP) depuis 1996. Ce gage de qualité fait d’elle le premier fruit français labellisé.
Des producteurs ont bien tenté d’en cultiver ici et là, mais c’est en Lorraine que la mirabelle semble s’épanouir le mieux puisque 70 % de la production mondiale provient des vergers des 250 arboriculteurs locaux. Au printemps, les vergers lorrains, qui s’étirent sur environ 600 ha répartis entre les côtes de Meuse, les coteaux rayonnais et le plateau des Vosges, laissent apparaître des nuances de vert puis une floraison blanche. En août, les branches des mirabelliers sont à l’origine d’éclats dorés et le fruit, gorgé de soleil, atteint alors sa pleine maturité. La période de récolte est courte, elle s’étire seulement entre août et septembre, soit environ six semaines selon les saisons.
Les mirabelliers s’épanouissent sur une zone de production très historique et les premiers arboriculteurs ont vite noté que ces arbres fruitiers raffolaient des coteaux de la région. Cette implantation tranche fortement avec le côté invasif du mirabellier qui fait parfois office de haies. Au moment de la récolte, on retrouve deux méthodes ancestrales. La première consiste à hocher les arbres, à saisir les mirabelles avant de patiemment les trier. Les arboriculteurs qui optent pour cette méthode consacrent généralement leur production au marché industriel. Objectif ? Convertir ces mirabelles en confitures, compotes et autres yaourts. La seconde option est bien plus minutieuse, puisqu’il s’agit d’assurer la cueillette des fruits à la main, permettant de les préserver et de maintenir cette pellicule blanche naturelle censée les protéger. À noter qu’en termes de volume, les 8 000 t produites chaque année sont pour moitié cueillies à la main. Un travail méticuleux qui implique l’embauche de 2 000 saisonniers tous les ans.
Ce sont les fruits issus de ce ramassage qui seront distribués sur le marché du frais ; chez les grossistes rungissois par exemple, mais aussi en grandes et moyennes surfaces et dans les CHR. Ces derniers représentent d’ailleurs 20 à 30 % des ventes annuelles. M. R.
Que boire avec...La mirabelle
Qui dit bons produits, dit bon vin !