Le retour de la sardine

La période privilégiée pour remonter les précieuses sardines débute en mai et se poursuit généralement jusqu’au mois de novembre, au moment où ce poisson apparaît ferme et gras. Capturée par les pêcheurs français en Atlantique, de la côte basque à la Manche en passant par la Vendée et les côtes bretonnes, mais aussi en Méditerranée, la sardine se consomme fraîche ou en boîte. Les conserveries françaises complètent leurs stocks auprès des ports de l’Adriatique (Italie, Croatie) ou encore du Maroc. La pêche à la sardine ne peut se réaliser qu’à travers deux techniques bien distinctes. La première se réalise au chalut pélagique : tractés par un ou deux bateaux, les filets ciblent le banc de sardines et remontent la prise par la poupe. La seconde, la bolinche, quant à elle, consiste à entourer le banc de sardines avec les filets, avant de les refermer à la base et de les remonter sur le pont.
Depuis le milieu des années 2010, 20 000 tonnes de sardines sont débarquées en France chaque année. « Du fait de la durée de vie assez brève de la sardine (moins de dix ans) et de la grande sensibilité de ses larves aux conditions climatiques, les populations sont très fluctuantes », note le site spécialisé d’informations statistiques Planetoscope. Cette variabilité fait logiquement fluctuer les quantités capturées ; ces dernières pouvant chuter brutalement. À cela s’ajoute la faible longévité de la sardine (moins de dix ans) et la vulnérabilité de ses larves, perméables aux conditions climatiques. Ainsi, en Méditerranée, la situation est très inquiétante. Depuis dix ans, la taille des sardines (mais aussi des anchois) ne cesse de diminuer, « même si les stocks ne sont pas en nette diminution ». Les poissons ont perdu 3 à 4 cm en moyenne et souffrent de la hausse de la température des eaux qui impacte la qualité de leur nourriture. Dans le golfe de Gascogne, « leur taille moyenne est passée de 18 à 14 cm », avec une masse divisée par deux, et en Méditerranée « de 13 à 10 cm pour un poids divisé par trois », observent les auteurs de Planetoscope.
Les chercheurs de l’Ifremer s’alarment logiquement : « Les poissons sont non seulement plus petits, mais ils vivent moins longtemps, surtout en Méditerranée. Aujourd’hui, ajoute-t-il, les pêcheurs ne trouvent que des sardines ou des anchois de 1 à 2 ans, ils n’intéressent plus les conserveurs. » La pêche de sardines en Méditerranée est ainsi passée de 20 000 tonnes en 2008 à 2 000 tonnes actuellement. À noter que sur la façade Atlantique, le pélagique est le premier poisson sauvage à avoir obtenu un Label Rouge : la sardine de Saint-Gilles-Croix-de-Vie. Ces dernières sont débarquées au port de Saint-Gilles-Croix-de-Vie à la criée dans un délai de douze heures au maximum après leur pêche avant d’être transformées au plus tard dans les vingt-quatre heures suivant leur capture.
M. R.